Aan de oostelijke ingang van Sarajevo, naast de rivier de Miljacka en aan de rand van Baščaršija, staat Vijećnica. Voor velen het meest indrukwekkende gebouw uit de Oostenrijks-Hongaarse periode in Bosnië en Herzegovina.
Wie Vijećnica bezoekt, ziet meer dan een architectonisch meesterwerk: je staat in een monument, een voormalige bibliotheek, een stadhuis en bovenal in een tastbaar verhaal over de onbreekbare geest van Sarajevo.
Vijećnica werd officieel geopend in 1896, precies 130 jaar geleden. Hieronder lees je het verhaal achter Vijećnica, een van de belangrijkste monumenten van Bosnië en Herzegovina.
Pseudo-Moorse stijl
Het oorspronkelijke ontwerp was van Alexander Wittek, die het gebouw vormgaf in een pseudo-Moorse stijl. Deze architectuur combineert rijke elementen uit de islamitische kunst van Spanje en Noord-Afrika met Europese bouwtradities. Door gezondheidsproblemen trok Wittek zich terug uit het project.
De verdere uitvoering kwam in handen van Ćiril Iveković, die de plannen aanpaste en de gevel en decoratieve details extra grandeur gaf. Het interieurontwerp stond onder toezicht van schilder Franz Mühlenfeld. Samen maakten zij van Vijećnica een architectonisch meesterwerk dat het kosmopolitische karakter van Sarajevo perfect weerspiegelt.
Adembenemende binnenkomst
De Aula van Vijećnica is adembenemend. De centrale zeshoekige hal beslaat twee verdiepingen en wordt omringd door bogen en zuilen met geometrische en florale motieven.
Het absolute middelpunt is de indrukwekkende koepel: een dak van glas-in-lood en mozaïek dat het licht filtert en het interieur vult met fonkelende kleuren. Samen met de monumentale stenen trap behoort dit interieur zonder twijfel tot de mooiste van de Balkan.
Zodra je Vijećnica binnenstapt, begrijp je waarom dit gebouw symbool staat voor de ontmoeting tussen beschavingen. De ruimte is opgezet als een visuele dialoog tussen Oost en West.
Van stadhuis tot nationaal geheugen
Vijećnica kent een rijke en gelaagde geschiedenis. Het gebouw deed dienst als stadhuis, districtsrechtbank en werd na de Tweede Wereldoorlog de Nationale en Universiteitsbibliotheek van Bosnië en Herzegovina. De collecties omvatten ooit meer dan twee miljoen boeken, documenten en manuscripten; het culturele geheugen van het land.
Verwoesting tijdens de oorlog
Het lot van Vijećnica is onlosmakelijk verbonden met het donkerste hoofdstuk uit de geschiedenis van Sarajevo. In de nacht van 25 op 26 augustus 1992, aan het begin van het beleg van Sarajevo, werd het gebouw getroffen door brandbommen en brandde het volledig uit. Bijna 90% van de bibliotheekcollectie ging verloren.
Reconstructie: een zoektocht door archieven
Net als Sarajevo zelf overleefde Vijećnica. De wederopbouw van Vijećnica duurde bijna twee decennia. Restauratoren werkten uiterst nauwgezet om elk detail te reconstrueren – van mozaïeken tot fresco’s – aan de hand van originele documentatie die zij terugvonden in archieven verspreid over de voormalige Oostenrijks-Hongaarse gebieden.
Heropening op de Dag van Europa
Op 9 mei 2014 werd Vijećnica officieel heropend, op de Dag van Europa én de Dag van de Overwinning op het Fascisme. Een symbolische datum die benadrukt dat cultuur, geschiedenis en identiteit niet te vernietigen zijn.
Meer achtergrondinformatie over de geschiedenis, reconstructie en heropening vind je op de officiële website van Vijećnica.
Vijećnica vandaag
Vandaag de dag is Vijećnica een multifunctionele plek: zetel van het stadsbestuur, locatie voor officiële ceremonies en bovenal een museum en tentoonstellingsruimte.
Vijećnica vertelt het verhaal van veerkracht, schoonheid en de ontmoeting van werelden. Voor Heart of Bosnia Travel is het een van de meest betekenisvolle en indrukwekkende bezienswaardigheden van Sarajevo, en een perfecte start van een reis door Bosnië en Herzegovina.
Mocht je naar aanleiding van dit artikel vragen hebben, neem gerust contact op met Heart of Bosnia Travel.